桂花是中国木犀属众多树木的习称，代表物种木犀（学名：Osmanthusfragrans(Thunb.)Lour.），又名岩桂，系木犀科常绿灌木或小乔木，质坚皮薄，叶长椭圆形面端尖，对生，经冬不凋。花生叶腑间，花冠合瓣四裂，形小，其园艺品种繁多，具代表性的有金桂、银桂、丹桂、月桂等。
桂花是中国传统十大名花之一，集绿化、美化、香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种，桂花清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。尤其是仲秋时节，丛桂怒放，夜静轮圆之际，把酒赏桂，陈香扑鼻，令人神清气爽。
在中国古代的咏花诗词中，咏桂之作的数量也颇为可观。自古就深受中国人的喜爱，被视为传统名花。以桂花做原料制作的桂花茶是中国特产茶，它香气柔和、味道可口，为大众所喜爱。桂花在园林建设中有着广泛的运用。
周《客座新闻》中记载：“衡神词其径，绵亘四十余里，夹道皆合抱松桂相间，连云遮日，人行空翠中，而秋来香闻十里，其数竟达17000株，真神幻佳景”。可见当时已有松桂相配作行道树。在现代园林中，因循古例，充分利用桂花枝叶繁茂，四季常青等优点，用作绿化树种。
其配置形式不拘一格，或对植，或散植，或群植、列植。传统配置中自古就有“两桂当庭”、“双桂留芳”的称谓，也常把玉兰、海棠、牡丹、桂花四种传统名花同植庭前，以取玉、堂、富、贵之谐音，喻吉祥之意。
桂树的木材材质致密，纹理美观，不易炸裂，刨面光洁，是良好的雕刻用材。桂花的园林用途广泛，在科学不断进步的今天，原产于南方的苗木已经引种到北方。
广泛分布在江苏、河南、山东、北京、天津、大连、山西等地。桂花的绿化效果好，体现速度快，栽植当年既能发挥较好的作用。但是在北方栽植耐寒性一般，冬季需要特殊保护，才能安然越冬。
桂花终年常绿，枝繁叶茂，秋季开花，芳香四溢，可谓“独占三秋压群芳”。在园林中应用普遍，常作园景树，有孤植、对植，也有成丛成林栽种。在中国古典园林中，桂花常与建筑物，山、石机配，以丛生灌木型的植株植于亭、台、楼、阁附近。
旧式庭园常用对植，古称"双桂当庭"或"双桂留芳"。在住宅四旁或窗前栽植桂花树，能收到：金风送香"的效果。在校园取“蟾宫折桂”之意，也大量的种植桂花。桂花对有害气体二氧化硫、氟化氢有一定的抗性，也是工矿区的一种绿化的好花木。
桂花香气扑鼻，含多种香料物质，可用于食用或提取香料。中国已形成湖北咸宁、湖南桃源、安徽六安、广西桂林、贵州遵义、湖北武汉等集中种植桂花的地域。
桂花有很多别称：因为叶子像圭而称“桂”；纹理如犀，又叫木犀；其清雅高洁，香飘四溢，被称为“仙友”；桂花又被称为“仙树”、“花中月老”。桂花通常生长在岩岭上，也叫“岩桂”；桂花开花时浓香致远，其香气具有清浓两兼的特点，清可荡涤，浓可致远，因此有“九里香”的美称；
黄花细如粟，故又有“金粟”之名；桂花为“仙客”；花开于秋，旧说秋之神主西方，所以也称“西香”或“秋香”；桂花树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者谓之“折桂”。
桂花是和平、吉祥、爱情、高尚的象征。古代人们就常把桂花作为珍贵礼品馈赠。战国时，燕、赵两国互赠桂花，表示友好往来。桂花是启迪向上和赠送优胜者之花。我国科举时代将考取进士喻为“蟾宫折桂”。
现在，人们仍将获取各种特殊荣誉称为夺得“桂冠”。人们常用“桂馥兰芳”来祝福子孙仕途昌达，光宗耀祖。我国有的地区还将桂枝编成催生符，送给产妇，表示吉祥如意，由于“桂”与“贵”谐音，又有祝福这家人喜得贵子之意。
我国广西少数民族的青年男女中有“一枝桂花一片心，桂花树下结终身”的佳话，每当桂花盛开之时，相爱的人便在桂花树下轻歌漫语，互吐柔情，折花相赠，表示爱情像月宫中的桂树一样万古长青，生活像桂花一样香甜美好。
民间常用桂花作吉祥图案，桂花和莲花的图案表示“连生贵子”；桂花与桃花的图案寓意“贵寿无极”；桂花与兰花画在一起，寓意兰桂齐芳，子孙昌盛显达；桂花芙蓉图寓意夫荣妻贵。
世界上不少国家都尊崇桂花。在古希腊神话中，桂花是崇高和荣誉的象征。英国王室将优秀诗人称为“桂冠诗人”，俄国的“优胜者”一词从“月桂”衍变而来。
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