瓜子三十五岁上死了男人，男人是吃国家粮的工人，她是老家待不下去，婆婆嫌弃小姑子歪她，儿子尿床不敢晒被子，吃完一碗饭不敢添第第二碗，饭是洋芋白菜碎面饭，油水薄吃上三碗都不顶饿，一碗饭进肚只能哄草包肚子安稳一会。
瓜子挨不下去，就借了钱坐了车寻到男人，住在厂里临时搭起的板房里。男人上班她捡废铁，儿子上学没户口，只能在农民工子弟学校上，学校开上两年不是换地方就是关门，上学的孩子少是因素，钱不到位是事实。
男人压力很大，人又老实巴交，车间主任又是个欺软怕硬的主，脏活累活加班加点都喊：“林大宝，下班先别走，把车间里那些破烂收拾整齐了再回。”
发奖金时，林大宝看着比所有人少二十块钱，结结巴巴的问主任：“夏（瞎）主任，我怎么少～了二十块。”主任硬梆梆丢过来一句话：“收拾车间收拾彻底没，为啥少给你发二十块，就是专门治你干活不彻底，斤斤计较的毛病。”这样的事多了，林大宝越来越胆小，做事越小心越出错，下料多切了一厘米，别人都是下错偷偷扔掉，而他就胆颤心惊的盯着废料看，眼神呆滞神情恍惚。
瞎主任能当主任也有他的能力，他知道软处好取土、硬处好打墙的理，眼睛的余光无时不刻的盯着林大宝，这次他没骂林大宝，只是冷笑几声转身回了办公室。
发工资时，林大宝被倒扣了三块多钱。林大宝一病不起，饿了吃一顿，不饿一天不吃一口，同事里有好心的人，就联系林大宝的父母，送林大宝回了老家。
瓜子带着儿子留在了城里，男人挣钱时在家里都不待见，男人成了这样她回去的下场可想而知。
瓜子带着八岁的孩子，住在小板房里，就有那些光棍烂酒半夜敲窗台，不开门就用脚踹，酒瓶砸，瓜子害怕啊，就又跟了一个男人。
跟的这个男人是个钉鞋匠，说手艺不是手艺，但是嘴会说针脚细点，一月挣下来超过一个二级工，但男人威胁瓜子：“不许给别人说实话。”男人托人说她的时候：“会对娃好的，只要跟上王鞋匠，不用捡废铁了，这么好看的女人捡破烂，脸晒的像锅底，手粗的像麻鞋底，赶快嫁过去吧，铁匠人好的很。”
铁匠是对所有人好，只要是来钉鞋的，他都谦卑的笑，低声的说着各种好，双手奉上旧脱鞋，让人家坐稳慢慢脱，看见人家大拇指露出来了就说：“要做官了，大官人憋不住了。”闻见臭脚还说：“你这脚的汗脚，汗脚的人都是硬气人，做事仗义，大气疏财。”人家给个一块钱，不要找零，王鞋匠就点头哈腰目送人家走的看不见，然后心里得意自己的嘴巴会说，白赚两毛钱。
鞋匠把所有的好都给了那些主顾，回到家就把所有的不好发泄在瓜子的儿子身上，瓜子炒肉片，儿子围着她想吃一口肉，瓜子拿起锅铲挑了一块不肥不瘦的吹了两口气塞在儿子嘴里，这一幕被刚好回家的鞋匠看见了。他不由分说抓起孩子就丟在门外，关上门上了插销，躺在床上骂瓜子：“你白吃老子的老子没说啥，林家的杂种吃我就不行，你明天赶快送回去，送不回去打死你。”瓜子忍着不敢吭气，腊月天气外面飘着毛毛雪，儿子站在门外哭的上气不接下气，瓜子心疼儿子，趁着鞋匠打呼，悄悄打开门抱起儿子，谁知道鞋匠已经起身站在她的身后，一脚把娘两踢在台阶下面，娃小爬起来就哭，瓜子却被伤到腰，半天爬不起来，鞋匠骂：“除了会吃，就会装，你个装B的死人。”
瓜子哭声引来了同院子的甘嫂子，甘嫂子也是农村来城里投靠丈夫的女人，她老公人能行（聪明）车间里混的开，那些废料废纱都带回来，废料甘嫂子摸点泥巴就交到废品收购站，废纱线甘嫂子接头续尾搓成线绳，送亲戚送邻居，人家就给她三个娃做新鞋，她活的如意说话就大气：“瓜子啊，你看你年纪轻轻靠男人，能靠得住吗，林家的娃又不是他身上掉下的，骂几句就骂几句，能忍就过，不能忍就走，女人带个娃你还想找个啥。”
瓜子逃离了板房，带着儿子来到工厂打工，三月两月不是儿子惹祸，就是老板嫌她事情多，或者婉转或者直接打发她走人。
儿子长到十五岁，林大宝死了，临死托老娘把儿子找回来，老娘对媳妇不好，对儿子还是很心疼，加之林大宝的弟弟找不上媳妇，老太太也想找孙子回来顶门立柱。瓜子看到儿子上初中的年纪，发愁去哪里上学，正好婆家来找，瓜子和儿子抱头哭了一场，花了一百多块钱吃了一顿火锅，送儿子跟着来人上了火车。
瓜子一个人日子好过了，晚上就孤单了，毕竟才三十多岁，女人想要的她也想要。
瓜子开始打扮交友，交到的男人有钱了，她不打工就待家里伺候男人，交到的男人没钱瓜子就小恩小惠的给男人贴补一点，没钱的男人心眼多，看挤不出多少钱了就一脚踹了爪子，爪子又开始超市上货，工地做饭。
瓜子四十三岁的时候也攒了几万块钱，婆婆托人带话给她：“林杰找了媳妇，彩礼差五万，你有了就给林杰，你老了也好进这个门，要不你不管儿子，儿子不认你，你说你活了个啥。”
瓜子凑成整数把钱给了儿子，回去参加婚礼，婆婆拉着她的手：“外面哪有家里好，你回来儿子是你的，媳妇是你的，我还是你婆婆，大宝走了让而二宝疼你。”
瓜子虽然不是城里人，但是十几年城里生活，见惯了城里人的洋气干净，哪里会接受脏不拉机胡子邋遢的林二宝，她抽身回了城里，继续打工，生活省着存点钱。
五十岁那年她生了一场病，开始浑身乏力，以为是缺瞌睡，给超市请了两天假，准备好好睡上两天两夜，想不到的是睡下爬不起来了。打电话让同事送到医院，当时没人签字，瓜子打电话给儿子：“小杰，妈妈得了肠梗阻，需要动手术。”那边沉默了两分钟，瓜子以为没信号，又喊了两句：“小杰、小杰你在吗？”小杰说：“我跟我奶商量商量再说。”也许是儿子林杰怕出钱，也许是林杰听奶奶说过妈妈的好多不堪，也许是做不了主，最终林杰没来医院，也没打来电话。
瓜子出院后，钱已经花的所剩无几了，好在超市几个姐妹轮流照顾，瓜子也就慢慢的恢复了身体。
得了一场大病，瓜子看透了很多，她不怨恨儿子，儿子跟她在一起的十几年，跟着她担惊受怕，吃饭不定时睡觉不踏实，她除了母爱没给儿子多少好日子，现在儿子回到林家，成家立业虽然不富裕但是日子踏实了，只要他过的好就好。瓜子找过好几个男人，男人的秉性也摸透不少，她知道自己没钱走哪里都没纲常，找个男人过日子不如去当保姆。
然后瓜子南下去做保姆，原本以为不会说南方话，没想到找看孩子的家庭小两口的普通话比她说的清楚，她自己毕竟带着乡音乡情。原本以为不会烧南方菜，没想到南方菜简单清淡，烧菜简单，只要勤快真诚，一月赚七千块不是做梦。
瓜子给超市的姐妹打电话：“一月七千五，超市三个月的工作尼。”
超市单身的姐妹跟着瓜子来到南方，三人合租了一间房子，谁休息谁住，谁下户谁住，遗憾的是想当然的认为三人在一起，可以逛苏杭，吃美食，却是休息凑不到一起，下户又上户，忙着赚钱。
