1898年9月21日，轰轰烈烈的维新运动随着慈禧太后的重新训政戛然而止。清帝国再次将权力的权杖交到了慈禧太后的手中，慈禧太后也毫不客气的重新开始了她的执政生涯。
慈禧太后
所谓政变，胜利的一方会用尽一切手段来惩罚失败的一方。戊戌政变也当如此，所以我们看到慈禧太后毫不客气的处斩了谭嗣同等六人，对于热衷维新变法的户部侍郎张荫桓等人，也通通罢官流放，康有为、梁启超等一干维新派，也只能过上了颠沛流离的生活，流亡海外。而作为这场运动的领导者光绪皇帝，也不会如从前一样，慈禧太后仅仅保留了他皇帝的称号，将他囚禁于瀛台，不过对外自然不是囚禁，而是美其名曰“养病”。
慈禧太后很快对政治进行了又一次的洗牌，他将荣禄调入军机处，并通过此二人来发布政令。我们或许对于荣禄比较了解，是一只官场的老狐狸，对慈禧太后更是百般殷勤，惟命是从。正因为如此，他才在光绪失势之后尽其所能的迫害光绪皇帝，并且极力的鼓动老太后废掉光绪帝另立新君。
荣禄
不过近些年来，随着一些史料的不断公开，人们开始对荣禄进行重新的定位，他不再是迫害光绪皇帝的官员，反而成为了慈禧太后与光绪皇帝的中间人，受多方之托调和二者的矛盾。笔者甚至在其中一本书中看到说“荣禄之所以尽其所能保护光绪皇帝，是因为当年他受到了醇亲王奕譞的恩惠，如今他感念奕譞的恩德，所以要保护光绪。”笔者虽然不是太赞同这种说法，但也同意荣禄调和两宫的这个观点。毕竟荣禄是一个能看清官场与朝廷局势的人。
那么，问题摆在面前，如果荣禄是慈禧太后与光绪皇帝的中间人，那谁又是挑拨二者关系的人呢？是谁在戊戌变法之后喊破了嗓子要废掉光绪另立新君呢？答案无疑是军机处中的另一个人：刚毅。
慈禧太后在政治上喜欢玩骑墙术，她不喜欢看到了官场上的任何一方势力独大。即便是在戊戌变法之后，他急于用人时也不会任由荣禄坐大。因此，在荣禄进入军机处的同时，也重用了身在军机处的刚毅，其目的自然是牵制荣禄。那么，这位刚毅又是何许人呢？
刚毅
刚毅，笔帖式（清代官府中第几文书官员，主要职责是抄写满汉文献翻译）出身。之后在官场上不断摸爬滚打，从而一步一步走入军机处，成为了仅次于荣禄的第二实权人物。因为他不像荣禄一样，是靠恩荫来做官，而且在他的履历中也没有过练兵、外交的差事，所以他的政治理想是“反洋”，反对洋人的事物、洋人的文化甚至是一切与洋人有关的东西。因此，他对于这个主张维新变法的皇帝实在是不感冒，在这位皇帝失势之后，更是要打压，不把光绪皇帝废掉就不罢休。
与刚毅想法一样的人还有不少，这些人都希望赶紧的废掉光绪皇帝。其中包括极端文化守旧者徐桐，他与刚毅有着相同的政治理想。有同治皇帝的老丈人崇绮，因为废掉了光绪皇帝，就务必要选新皇帝接同治皇帝的班，一旦进行废立他就是新皇帝的姥爷。还有光绪皇帝的堂兄弟载漪，载漪就更巴不得要把光绪废掉了，因为一旦废掉光绪，他的儿子溥儁就会成为接班人，他就是皇帝的父亲了，这何乐而不为呢。这些人怀揣着不同的目的走到了一起。
清政府再一次陷入了党争。当然，使慈禧太后倍感欣慰的是这次党争没有涉及到他的权力。不过很快，慈禧太后就感觉不太舒服了。因为这次党争，有些超出了慈禧太后的预料，这次党争即将把大清国带入灾难的深渊。
戊戌政变之后，两江总督刘坤一便向慈禧太后表示“君臣之分已定，中外之口宜防”，认为不能够废掉光绪皇帝。刘坤一还写信给荣禄，拜托他调和两宫矛盾，不要在这个档口上废掉光绪皇帝。如前文所述，荣禄的确维护了光绪皇帝。慈禧太后也担心废掉光绪帝会引起列强的反对，因此他就派荣禄去探听各国公使与会办外交的李鸿章的态度。得到的结果自然是反对，这让慈禧很为难。
而在这个过程中，刚毅等人也没闲着，他们一方面不断的给慈禧太后上折子说光绪皇帝的不好，另一方面又在攻击刘坤一等人，不是你们不赞成废掉光绪皇帝么，那就先废掉你们。徐桐派人参合山东巡抚张汝梅，张汝梅与上述刘坤一一样，均是与荣禄过从甚密的官员。因为徐桐，刚毅等人势力略大，派去调查张汝梅的溥良也是刚毅一党，荣禄虽然有心维持，但是却没能够使上力气，就这样眼睁睁看着刚毅、徐桐等人参倒了张汝梅。而代替张汝梅出任山东巡抚的，便是后来因义和团运动而闻名的毓贤。
毓贤上任之后也没闲着，很快便上折子参奏两江总督刘坤一，指责刘坤一任人唯亲，吏治不修且中饱私囊。可是，刘坤一与张汝梅不一样，他也算在两江总督的位子上坐了些日子了，当年张之洞想做两江总督都没能够扳倒刘坤一，毓贤岂能如此轻易的扳倒。再者，太平天国运动之后，两江总督的位子，基本上由湘军集团把持，如果朝廷把刘坤一给换了，谁又能代替他呢？这不得不让慈禧头疼。
毓贤
显然，刘坤一不会被参倒，但是即便倒不了，也不能让他那么安稳。慈禧太后派刚毅去调查刘坤一并整顿江南的财政。刚毅这一去，便对于厘金制度动了手，刚毅也是能干，在江南搜罗了近120万两白银，虽然是冲着刘坤一去的，但他的行为却令江南地区的百姓苦不堪言。
不仅如此，刚毅还将江南地区的舆论报告给了慈禧太后。把梁启超撰写的《清议报》交给了慈禧，慈禧顿觉如鲠在喉。原来有那么多人在盼着我把权力交还给光绪。于是，原本被搁置的废掉光绪皇帝的计划又再一次提上了日程。当慈禧太后的权力受到威胁的时候，是慈禧太后可怕的时候。
1899年11月，慈禧太后过生日，康有为等人恭祝慈禧太后生日快乐，并在贺词中提到了归政光绪的事情。刚毅见到了这些文章，并没有做任何的删除，便将此交给了慈禧太后。这让慈禧太后感到异常的愤怒。不得不将废立之事提上日程。
但是废立依旧还是有荣禄等人的阻止，在双方并没有缓和的余地时，荣禄给慈禧太后出了一个主意，就是为同治皇帝选个儿子“徐篡大统”。因为当年立光绪做皇帝的时候就有说明，是盼着光绪皇帝有了子嗣过继给同治皇帝，之后再让其做皇帝。而如今，光绪皇帝还没有儿子，不如就在近支皇族里选一个，立为大阿哥。这件事历史上称之为“己亥建储”。
党争的双方虽然都互相退了一步，但是双方都没有达到目的，可以说双方都不满意。尤其是大阿哥的父亲载漪，本以为他的儿子做了大阿哥各国公使会来祝贺，可各国公使理都没理他，这让他感到非常愤怒，从此走上了反洋的道路。
此事却远远没有收场，山东巡抚毓贤因为义和团的问题而被罢免，袁世凯就任山东巡抚。回京述职的毓贤与载漪一拍即合，当即表示要把义和团引入津京对付洋人。就这样，慈禧太后在这些人的不断蛊惑之下，开始对义和团产生了兴趣。但是，义和团的事情慈禧太后也不是亲眼所见，于是就派刚毅去调查一下义和团，他们到底是个什么组织，有什么法术。刚毅赶去河北涿州一带察看义和团，让人啼笑皆非的是他给慈禧的回复居然是“其术可用”。慈禧听到这样的报告自然异常兴奋。然后……
庚子国难之后，刚毅随慈禧太后一路的西逃。终逃到山西时因腹泻不止而亡。不过相比于之后被八国联军列入战争罪犯而被处死的人来说，这种死法应该还是很体面了吧。
不得不说，刚毅并不是一个贪官，他甚至也不是一个庸官。不然不可能会从一个小科员一步一步爬到帝国的核心机构。可是他看不清世界大势，为了自己的政治理想，他要废掉那个维新的皇帝，他要打击那些维护皇帝的官员，他还要对外国公使动手。终使得自己落魄而亡，而帝国也陷入了万劫不复的深渊。
作者：月晓；历史百家争鸣特约作者
