近读清史，读到这么一个细节：李鸿章察觉到了日本选择甲午年发动侵略战争，其原因之一就是：“日知今年慈圣庆典，华必忍让。”所谓“慈圣庆典”，是指1894年，大清帝国掌国者慈禧太后六十大寿。日本人确实太懂中国了。
中国近代史上巨大的悲剧帷幕刚刚开启时，居然还是一派喜庆。
壹
吉野号巡洋舰，是中国历史上的一个痛点，是扎在中国人记忆中的一根毒刺。
在黄海大海战之前的丰岛海战中，日本人突然袭击，不宣而战，率先开出第一炮的，就是吉野舰。
等到黄海大海战爆发，吉野号作为日军游击编队领舰，如一匹凶悍而迅捷的头狼，率巡洋舰高千穗、秋津洲、浪速冲击北洋水师舰列横队之右翼，重创超勇、扬威二舰。稍后，吉野为夹击北洋水师，又带队从致远舰正面通过。
这场海战中悲壮的一幕出现：致远舰管带邓世昌孤注一掷，开足马力，以冲角战术，朝吉野舰撞去。遗憾的是，壮志未酬身先死，致远舰在撞上敌舰之前，不幸爆炸沉没……
吉野舰很幸运，在之前的丰岛海战中，一颗炮弹打入吉野右舷，打坏发电机，又穿过机舱防御装甲，落入轮机舱。遗憾，没有爆炸。
关于甲午海战的研究文章，可谓汗牛充栋。是役，北洋海军惨败，耻辱的是，居然没有击沉一艘日舰……
不应该输得这么惨！
据当时世界军事年鉴的统计，甲午海战前，大清帝国这支海上武装，居世界海军的第8位，仅次于英、美、俄、德、法、西、意七大列强，而日本世界排名仅为第16位。
而另一种统计口径显示，大清帝国海军实力通常被估计在第6位到第8位之间，而日本海军则在第11位与第16位之间。
此后，吉野舰又参加了1900年的八国联军侵华战争和1904年的日俄战争，它的运气，终止于1904年5月15日。当天中午，封锁旅顺港的5艘日舰在返航时遇到浓雾，然后在浓雾中驶入俄国人布置的雷区，两舰触雷爆炸，燃起大火。
正在附近的吉野舰听到水雷爆炸，万分惊慌，在浓雾中想尽快撤到安全区，结果被正在高速航行的春日号巡洋舰拦腰撞中右舷中央，一声巨响后，吉野舰右舷出现一个10来米的大口子，旋即海水大量涌入，舰体严重倾斜，很快就沉入了海底。
10年前躲过了致远号的冲撞，10年后，还是难逃被撞沉的宿命。
海战（图片来源：yestone.com）
贰
它沉没之处，就是它多次逞恶的中国黄海。
甲午海战爆发时，吉野舰是当时世界上航速快的水面军舰。
它的航速高达惊人的23节，除了航速外，火炮射速也特别快，装备了大口径速射炮，还配备了当年刚刚问世的专用火炮测距仪。因为这“两快”，吉野舰被誉为当时世界优秀的巡洋舰。
这“两快”，也是日本海军在甲午海战中占据优势的一大原因。
学者姜鸣在《龙旗飘扬的舰队》中写道：除了吉野舰航速23节外，第一游击队其他各舰的航速亦在18至19节。北洋舰队航速快的巡洋舰为“致远”和“靖远”，时速为18节，其余各舰皆在14至15节之间。机动性的差距，很明显。此外，日舰装备了大量的速射炮，在这一方面占据了压倒性优势。有资料显示：黄海海战中，日舰平均中弹11.17发，而北洋各舰平均中弹107.71发……
历史学家唐德刚在《甲午战争与戊戌变法》一文中如此感慨：“在海上炮战中，5分钟打1炮和1分钟打5炮的区别：敌人以快艇快炮，飘忽而来。一瞬之间，敌弹如疾风暴雨，临空而下。再一转瞬，敌舰又已逃得无影无踪。你以15海里的时速，五分钟一炮的慢劲，真是既无招架之功，更无还手之力。乌龟对鲨鱼，如何克敌制胜？！”
甲午海战，北洋水师全军覆没，是系统性的溃败，这是共识：政治腐败、军纪废弛、理念落后、高层掣肘……武器因素并非重要，但亦是非常重要。试想想，如果甲午海战中，北洋海军若拥有一艘像吉野这样的行驶快速、火力迅猛的主力舰，场面会好很多。
历史就是这么吊诡，吉野舰差点就属于中国。
1875年，光绪元年，清廷特命北洋大臣李鸿章创设北洋水师，通过英国人、总税务司赫德在英国订造4舰炮船，此为清朝海军向国外购军舰之始。接下来，大清海军进入发展的黄金时期，10余年时间，建立起一支规模庞大的舰队：军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。
但黄金时期非常短暂：从1888年开始，清朝海军再未进口一艘新的军舰，1891年起，甚至连舰上火炮弹药都不再进口了。唐德刚写道：李鸿章知道他的舰艇速度不够快，他要加买快速巡洋舰，英国人也知道老主顾的心思，因此隆重推出了23节的巡洋舰，但朝廷一帮人都反对，众口铄金，他就买不成了。
19世纪末，正是军事科学长足发展之机，在清朝海军装备停滞不前的同时，日本海军却正突飞猛进。1891年，日本海军大臣桦山资纪正式向英国提出订购快速巡洋舰，取名吉野号，该舰由英国阿姆斯特朗兵工厂制造，1892年1月3日开工，同年12月20日下水，1893年9月30日建成。当年英、德是中、日两国主要的军舰进口地，你不买，就归我。
在通过《马关条约》获得中国巨额赔款之前，日本还是一个相当穷的国家，为了筹资购得吉野号，日本天皇甚至宣布自己从此到击败大清国一日只吃一餐，皇太后还捐出了自己的首饰，日本国民大为震动，踊跃捐献购买吉野舰，日本商人和民间还发起了“‘吉野号’募捐会”，后来募集到的银两，可以买3艘“吉野号”。
这时候，中国的慈禧太后，在干什么呢？
圆明园
叁
慈禧太后人生有两大爱好：第一，过生日；第二，修园子。如果说她还有第三大爱好，那就是在修好的园子里开生日派对。
甲午海战爆发的这一年，慈禧太后60岁。她太盼望这个大寿了，10年前，五十大寿，是她入宫以来感觉好的时候，所有能威胁她的地位的人，都不在了：曾经为她立下大功、超级能干的恭亲王被罢黜，唯一能够节制她的正宫慈安太后，也已去世。权力从未如此集中于她一人之手，但扫兴的是，这一年起了中法战争，让她不能快乐庆生。
60岁，六十一轮花甲，在古人已是长寿，普通人家都会摆两桌，贵为大清帝国实际控制者，怎么也得好好庆祝庆祝！
给太后筹办六十大寿，成为清廷官员大的政治。
当时日本人已在蠢蠢欲动，东亚上空战争阴云密布，有见识的官员上奏章，请求更多关注对日战争，生日庆典嘛，小搞搞就行了，慈禧怒不可遏，甩出了这样的狠话：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢！”意思是：你不让我好好过生日，我就让你生无可恋。换种说法：你如果让我好好过了这个生日，我就让你以后每天像过生日一样开心。
大清朝不缺的就是官油子，大家还不明白吗？各种马屁各种奉承各种进贡，浑然不顾，日本人在一旁虎视眈眈，磨刀霍霍。
慈禧太后的大寿庆典，远不止是摆几桌酒看几场戏那般简单，她酷爱奢华，身居深宫，一直向往园林生活。她大权独握之后，本来想修复被英法联军掠夺焚烧过的圆明园——她对圆明园有感情啊，当初作为秀女，就是在这里施展高明绝顶的手段，一个小曲，邂逅皇帝，从此飞黄腾达。
但圆明园已成废墟，修复成本过高，经大臣们建议，她的目光转为“清漪园”，于是决定，将清漪园改名颐和园，加工扩建，在这里举办盛大的六十大寿派对，并作为自己以后归政光绪、颐养天年之地。
颐和园大到足够举办马拉松比赛了，修起来肯定花费不菲，但既然太后已下懿旨，能不修吗？谁都知道，她霸蛮专横，惹不起。当年，她想修圆明园，估工银200万两，户部尚书阎敬铭称无款可办。慈禧言改修三海，阎仍答无款。慈禧居然大喝“滚出去”，阎敬铭羞愤成疾。这段往事，李鸿章写进了日记。
慈禧要找自己信得过的人来办此事，她找到了自己的妹夫、光绪的生父醇亲王奕譞，出任大清帝国总理海军事务大臣，虽然奕譞对海军一窍不通，且以贪腐著称，但这绝对是个肥差啊，那些年，清廷投入大的，就是海军。
当然，慈禧和奕譞都明白，这个总理海军事务大臣，只是给太后找一个便捷的丰裕的提款机，他们不知道海军是一个要持续投入、持续发展的军种，即使知道，但有什么比太后六十大寿更重要的呢？于是，奕譞以支持海军的名义去敛财，他更“天才”的设计是：在颐和园挖昆明湖来办海军学堂、“训练”海军……
给太后祝寿的经费源源不断，但海军却断了炊。当时局势很紧张了，李鸿章循部下之请，要求海军衙门拨款60万，购快炮20尊，以替代各主要舰艇上之慢炮。岂料户部和海军衙门两处竟一毛不拔。李鸿章不得已，只能从海军日常粮饷给养之中挤出20万两，聊购次等快炮12尊，以平舰上官兵之积愤。
这场仗还没打，其实已经输了。
颐和园，昆明湖
肆
1894年11月7日，农历十月初十，慈禧太后前往皇极殿，接受皇帝和王公百官的庆贺。这是她的60岁生日，同一天，日军攻占大连。
此刻的慈禧，应该没有多少快乐可言，因为日军炮火，她的这场筹办多年、耗银近一千万两的生日派对，只能草草收场了。她的恨，如滔滔黄海之水，但不是因为葬身大海的北洋官兵，而是因为她的面子。
慈禧在历史上口碑很差，当年就有人把庆寿贺词中的“一人有庆，万寿无疆”改为“一人庆有，万寿疆无”，章太炎更不客气了，在1904年慈禧七十大寿之际，撰联曰：
“今日到南苑，明日到北海，何时再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有；
五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省，痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿庆疆无！”
以冷静理性著称的历史学家，谈起慈禧来，也是冷静不下来，比如唐德刚，他在《甲午战争与戊戌变法》一文中，谈及慈禧，简直有些骂大街的感觉了：“(修园)这个预算令人感叹的则是，它可用以增建10支‘北洋舰队’而有余。但是‘北洋’对一位无知而泼辣的老寡妇，未免太遥远了。建个园子解解孀居禁宫之闷，那才是当务之急呢！
“西太后生性奢靡。她原是那豪华的圆明园内一位得宠的姨太太。现在做了太后，身为大清女主……所以她要倾全国之力，来为她造颐和之园！”
是的，熟知晚清历史的人，又怎么能冷静下来？今天有些学者吹捧慈禧是杰出的政治家，说她力延清廷数十年寿命，如此说法，令人瞠目结舌！
慈禧是19世纪末20世纪初世界政坛一个举足轻重的人物，但历史的悲剧是：慈禧即使贵为大国实际控制人，却始终摆脱不了自私和俗气的思维模式。她有玩弄权术的头脑和机智，但缺乏政治家的眼光和魄力。在她眼里，无论什么国家大事，都没有她自己的尊荣和面子重要。她只有小聪明，缺乏大智慧。要命的一点是：公与私之间，她没有任何原则可言。
慈禧擅长敛财、富甲天下，她到底有多少私房钱说法不一，《清稗类钞》记载，及至清末，慈禧的“小金库”中“尚有黄金三万两”——没提到白银。另一笔记《异辞录》的作者认为，“太后(慈禧)有私蓄三千万”，就是说，慈禧太后的“小金库”的数额达到了三千万两银子，“半在南苑，半在大内，皆用红绳束之”。
《十叶野闻》的数字更吓人：“慈禧所自积之镪，始终未悉其确数，或言计共二百兆两”，2亿两白银！熟知清廷内幕的英国人赫德则言之凿凿地说，在光绪初年她已积有私房钱两万万两……
后人纳闷：慈禧有这么多私房钱，为什么不自己花钱办六十大寿呢？原因很简单：自私贪婪。
慈禧出身一般，还经历了父亲去世、穷困潦倒的少女时代，始终存了一颗争强好胜、出人头地之心，她没有享受过多少爱，年纪轻轻就当了寡妇，终其一生，自大与自卑交织，靠什么来证明自己？钱，面子，权力，还有现实的享乐。
谭伯牛所著《战天京》中记载了一个细节：慈禧与恭亲王勾结除掉以肃顺为首的顾命八大臣时，一大罪状是：“于传取应用物件，抗违不遵”，意思是说，在英法联军攻陷北京、咸丰帝仓皇避难承德时，肃顺只顾伺候皇上好吃好喝的，却让慈安慈禧两宫太后在路上只能喝豆奶，一肚子气，恨死肃顺了。如此自私，是没法跟她讲道理的，更是得罪不起的。
她就像神话中的孤独的龙，守着一堆金银财宝，喃喃自语：这是我的，这是我的，谁也不能动……
紫禁城
伍
上梁不正下梁歪。慈禧如此，下面的人更如此：这国家是太后和皇帝的，关我什么事？所以，王公大臣们把北洋水师和淮军旧部，看成了李鸿章的私产，凭什么支持你？日本将领后来说，这简直是李鸿章与日本帝国的战争。黄海海战后，李鸿章为了保留这点“私产”，让剩余的完全可以再战的军舰，躲进军港……此恨锦绵，何有绝期？
遥想晚清，有过同光中兴的短暂辉煌，洋务运动，也搞得有声有色，却后一败涂地。学者陈先达撰文《“文化决定论”是不对的》，他说：近代中国文明与文化的发展不同步，因而才可能在晚清产生“中学为体，西学为用”的思想。“中学为体”的错误，在于中国封建社会的“体”是封建君主专制制度。体不变，西学难以为用，“我们可以用钱买来军舰大炮，但买不来国家的现代化。洋务运动虽然有点成绩，但其终难成事的原因正在于此。”
但在晚清，因为当权者的愚蠢，后来连买军舰大炮都舍不得了，不是没有钱，而是他们认为太后的生日庆典更需要钱。唐德刚因此愤懑地说：“君不见一项《马关条约》(1895年)我们就赔了两万万六千万两。六年之后的《辛丑条约》(1901年)，我们不又赔了四万万两？合计，七年之内一下便赔掉六万万六千万两——我们有这么多钱去付‘赔款’，没钱买船？！”
赔太多钱，慈禧也不在乎，反正这又不是她的私房钱。
她死了，然后以一种不堪的方式重现历史：她和她的私房钱，在陵墓中，迎来了孙殿英的盗墓大军。
她要那么多私房钱干什么?
